Si chiama X-37B-OTV-2 ed è il discendente diretto del più noto shuttle che negli ultimi decenni ha permesso all’uomo di vistare lo spazio siderale. Sia chiaro, si tratta di un prototipo radicalmente diverso rispetto i mezzi che siamo stati abituati a vedere nelle varie missioni NASA: molto più piccolo e soprattutto senza bisogno dell’ equipaggio umano.

Questo nuovo mezzo sembra ancora avvolto nel mistero: è passata quasi in sordina la notizia del suo atterraggio sulla terra il 16 giugno 2012, dopo essere stato in orbita la bellezza di 469 giorni (Ndr: Era decollato da Cape Canaveral in gran segreto il 5 marzo 2011) senza alcun intervento umano, atterraggio compreso.

Ciò che permette a questo veicolo spaziale di funzionare così a lungo è un grande pannello solare che esce dalla fusoliera una volta in orbita, oltre a sfruttare le nuove tecnologie delle celle a combustibile capaci di produrre enormi quantità di energia.

Non è ancora stato chiarito lo scopo ultimo ne della missione ne tantomeno quello del velivolo: la prevalenza dell’aviazione USA al posto di NASA in questo progetto fa pensare che la natura di questo veicolo sia prevalentemente militare piuttosto che scientifica.